Не, не можете да победите олимпийски играч по тенис на маса
Лили Джан и трима съотборници от отбора по тенис на маса на Съединените щати се мотаеха на голяма лодка миналия петък, правейки малки говори с N.B.A. звездата Стивън Къри — както се прави на церемония по откриването на олимпийски игри — когато той попита какъв спорт играят.
Казаха му и очите му светнаха.
„Мога ли да ви взема назаем за секунда?“ попита Къри.
Мигове по-късно четиримата тенисисти на маса се оказаха въвлечени в кратък, но оживен дебат с Къри и съотборника му Антъни Едуардс за това дали Едуардс, един от най-ярките в баскетбола млади таланти, не можеха да вземат точка срещу тях на масата. Приятелският разговор за боклук беше заснет с камера и в крайна сметка гледан от повече от 15 милиона души онлайн.
От една страна, тенисистите на маса казаха, че това е едно от онези необикновени , и изключително забавни взаимодействия, които могат да се случат само на Олимпиадата. От друга страна, те казаха, че имат подобни взаимодействия през цялото време.
Където и да отидат, най-добрите играчи на тенис на маса в света срещат непознати, които вярват, че могат да държат собствен срещу тях. Казват им, че играят и на „пинг-понг“. Те се чудят на глас какъв ще бъде резултатът или дори кой ще спечели. Те предполагат, че трябва да играят някой път.
Това, уви, е кръстът на играчите на тенис на маса, който трябва да понесат.
Жанг, 28, и другите играчи са добри за това. Те трябва да бъдат. Те знаят, че играта им няма много последователи. Те знаят, че много хора го смятат само за празно забавление - и че аматьорите са склонни да надценяват способностите си в него.
Zhang каза, че тя вярва, че това е американско нещо, бравада, вкоренена в преобладаването на маси в крайградските мазета и стаите за почивка в обществените центрове. Но играчи от други страни настояха, че никой от тях не е пощаден.
На вечери, във фитнеса, на Олимпиадата, казаха те, хората непрекъснато ги преценяват.
„Ако срещна някого, той или казва: „А, можем ли да играем мач?“ или казва: „А как печелите пари?“ каза София Полканова, 29, член на австрийския отбор.
„Хората могат да бъдат малко … прекалено самоуверени“, каза Кристиан Карлсон, 32, от Швеция, като внимателно подбираше думите си .
„Някои хора, които не играят тенис на маса, всъщност си мислят, че имат шанс да спечелят една-единствена точка“, каза Андерс Линд, 25, от Дания, No .62 играч в света. „Сладко е. Но не е вярно.“
Това е една от причините играчите да се надяват играта им да се развива. Малко лаици са били свидетели на професионален мач. И дори да са имали, уменията, които отличават професионалистите – интензивността на въртенето, тактиката на шахматната дъска, сложната работа на краката – могат да бъдат трудни за възприемане в началото.
„Те просто не разбират спорта“, каза Рейчъл Сунг, 20-годишна, американка, участваща в отборното състезание, която беше щастлива да срещне Къри и Едуардс на лодката. „Така че е трудно да се види нивото на трудност.“
Понякога играчите се чувстват задължени да го изяснят.
„Бих ги принудила малко, бих им дала малко“, каза тя, „и след това унищожете егото им.”
Лиъм Пичфорд, четирикратен олимпийски състезател за Великобритания, веднъж засне видео с английския национален отбор по футбол, предизвиквайки звездни играчи като Хари Кейн и Джуд Белингам да върне подаванията му.
„Те някак си мислеха, че притежават малко умения за тенис на маса“, каза Пичфорд. „Но след като изпратих няколко подавания, те разбраха.“ („Невъзможно е, брато“, можете да чуете английския нападател Джак Грийлиш да казва в клипа.)
Жанг, четирикратен олимпиец от Редууд Сити, Калифорния, не обича да се хвали. Но когато я попитаха тази седмица дали наистина би зачеркнала Къри или Едуардс, 11-0, както им каза на лодката, тя не можеше да излъже.
„Това е сигурно ”, каза тя. „Но ако искат предизвикателство, винаги съм готов да ги смиря малко.“
Може да не е необходимо никакво образование.
В понеделник в Париж Джан изигра това, което тя нарече един от най-добрите мачове в живота си, за да стигне до осминафиналите в турнира на сингъл, най-дълбокото постижение, което е напредвала на Олимпиадата. След като взе последната точка, тя падна на земята в сълзи.
Свидетел на събитията беше не друг, а Едуардс, който беше дошъл да аплодира на трибуните. Играчите на тенис на маса, когато чуха, не можаха да повярват.
„Казаха, че ще дойдат“, каза Сунг за N.B.A. играчи, смеещи се. „Но ние си мислехме, че лъжат.“
